Le 13e Championnat Panaméricain au jeu de dames international (10x10) a eu lieu du 12 au 22 juillet 2005 au Cégep du Vieux-Montréal. Il a pris son envol le 12 en après-midi avec 16 joueurs, au lieu des 18 attendus. Les joueurs de la République Dominicaine et du Suriname, entre autres, manquaient dû à des problèmes d’obtention de visa. Aussi, Igor Ribakov, qui venait tout juste de remporter le Championnat des États-Unis 2005 n’a pas été en mesure de participer mais, agréable surprise, son remplaçant était présent: nul autre que le GMI Alex Moguilyansky ! Il s’ajoutait à l’autre GMI présent, le légendaire Iser Kuperman, invité d’honneur de ce championnat. Le Canada compta 4 participants: Paulvin Simon et Gilles Carisse, de même que les remplaçants Romain Tchicaya et Louis Gilles. Car Vladimir Lubarski fut malheureusement dans l’impossibilité d’obtenir ses congés pour participer. On aurait bien aimé voir comment il aurait compétitionné dans cette prestigieuse épreuve. Il fut présent à quelques reprises comme spectateur et analyste. Avec des participants de 8 pays, le 2e plus imposant Championnat Panaméricain de l’histoire débuta.
Très rapidement on découvrit que le seul autre joueur titré, le Brésilien Jose Maria Silva Filho, portait bien son titre de Maître international. Il a défait Frantz Forbin dès le départ pour prendre les commandes. Le Guadeloupéen s’était fait dire qu’il affrontait un petit joueur. Le très sympathique Jose Maria n’est certes pas très grand mais comme joueur de dames, quelle stature! Les 2 étoiles haïtiennes, en retard, sont arrivées à l’Hôtel vers 21h00. S’affrontant en première ronde, vu l’heure tardive ils avaient le choix de se voir accorder un point chacun ou de jouer leur partie. Malgré ce fait et la fatigue du voyage ils ont opté pour la 2e option. Premier choc, Anthony Alexandre a vaincu ShangWong dans une très longue partie de 80 mouvements et environ 6 heures de jeu. Toutes les autres parties de première ronde furent nulles.
Deuxième choc, dès le lendemain, Jose Maria a vaincu le champion défendant Alexandre. Avec sa victoire sur Romain Tchicaya en 3e ronde (via un forcing dont fut témoin le visiteur Néerlandais Bert Zwart, MI), plusieurs voyaient le Brésilien gagnant. À la ronde suivante cependant, Moguilyansky resserait le classement en battant le Brésilien qui, déconcentré, fut victime d’un coup facile. Moguilyansky avait déclaré prophétiquement la veille: "I must win, and I will win". ShangWong, accumulant les gains, rejoignit Moguilyansky en tête, tandis que Jose Maria glissa en 3e place. La course pour la première place s’effectua alors surtout entre ces 3 joueurs, quoique le presqu’invincible Kuperman suivait toujours de près. L’affrontement de 6e ronde entre les 2 meneurs se solda par la nulle, l’Américain croyant avoir un avantage suffisant pour le gain mais qu’il ne put matérialiser. Mais il prit la tête par un point en 9e ronde.
À la 10e ronde, surprise, Moguilyansky encaissa sa première (et seule) défaite aux mains de Andy Charles. On avait donc un nouveau leader en ShangWong Louiceus, pendant que Andall rejoignait Kuperman et Jose Maria en 3e place à 2 points du meneur. Andall, après un lent début (perturbé qu’il était par le passage de l’ouragan Emily le 14 juillet dans son pays), fut ensuite solide jusqu’à la fin.
En 11e ronde, Anthony Alexandre, semblant hors forme et battu juste avant par Louis Gilles, infligea cependant à Kuperman sa 2e défaite en 10 championnats panaméricains! Le seul autre à vaincre le légendaire ex-champion du monde au Panam fut le Brésilien Marcos lors de la première édition en 1980! Mais Kuperman se releva rapidement pour vaincre ShangWong dès la 12e ronde. La nulle de Angela face à Moguilyansky créait de nouveau l’égalité en tête. Puis ce dernier reprit la tête quand ShangWong fut limité à un nul par le coriace Andy Charles.
La dernière ronde allait trancher. Jose Maria pouvait encore espérer la première place en battant ShangWong, à condition que Moguilyansky perde contre Louis Gilles. Alors que ShangWong devait espérer retrancher un point à l’avance du leader. Chacun visita le damier de l’autre durant cette 15e et ultime ronde. Les 2 parties se soldèrent par la nulle et Moguilyansky remportait ainsi son 2e titre de champion panaméricain. Sa conquête précédente remontait à 1992. Le GMI originaire de Leningrad, et habitant Philadelphie presque depuis la chute du rideau de fer, réussissait ainsi un retour fulgurant après 7 années d’inactivité au damier.
Raoul Alias a qualifié ce championnat du plus fort Panaméricain jamais tenu. La 8e place du champion défendant Anthony Alexandre, de même que la 9e place du redoutable Frantz Forbin, peuvent appuyer cette affirmation. Ce fut en tout cas le tournoi de dames le plus prestigieux à avoir eu lieu en sol canadien ou québécois. Le fait qu’il y ait eu très peu de spectateurs constitue une déception (les membres locaux les plus assidus furent Antoine Blanchard et André Gaudreault - merci à vous deux!). Mais nous avons tenu des démonstrations pour le public sur la rue, dans le cadre de Juste pour Jouer et il y a eu beaucoup de monde! Parmi les joueurs les plus généreux on a vu Jose Maria Silva Filho et Andy Charles qui ont donné quelques séances de simultanées. Jose Maria fut sans doute le joueur le plus apprécié de ses compatriotes. Quel individu extraordinaire!
Ce fut donc la première expérience canadienne dans l’organisation d’une telle compétition. Avec un budget très limité et disposant de peu de repères, le championnat a été mené à terme, la cérémonie de clôture se déroulant au Restaurant Le Shangaï. Malgré notre manque d’expérience, certains l’ont qualifié du plus beau tournoi auquel ils avaient participé. Sans doute en partie à cause de l’ambiance extraordinaire qui règne durant le festival Juste pour Rire. Un détail sur lequel nous n’avions pas de contrôle a été la température très chaude et humide, la pire de l’été. Si l’aire de jeu était à l’air climatisé, ce n’était pas le cas des résidences de l’UQAM où logeaient les participants. Plusieurs ont souffert de cette chaleur et ont peu dormi.
Un grand merci à tous les participants. Merci aussi chaleureusement au Festival Juste pour Rire et spécialement le producteur de Juste pour le plaisir de jouer Alain Lussier, de même que la FQJR, pour leur indispensable soutien. Merci également à la Fédération Panaméricaine et spécialement les arbitres Hensley Rondei et Cor Verdel pour leur travail remarquable. Merci à Ginette Cardinal et Joseph Lussier (aussi interprète portugais), de même qu’à André Gaudreault pour tous vos services. Félicitations au champion Alexander Mogilyansky, qui fait partie d’un beau groupe de gens, les joueurs de dames, que je n’oublierai jamais.
Andre Leclerc.